Калькулятор, в переводе с латинского «счётчик», представляет собой электронное вычислительное устройство, предназначенное для осуществления операций с числами или алгебраическими формулами. Он пришел на смену механическим вычислительным устройствам (абаки, счеты, арифмометры, логарифмические линейки) и математическим таблицам (логарифмо-тригонометрические таблицы,четырехзначные математические таблицы Брадиса и т.д).
Прародителем калькулятора была доска с углублениями, по которым перемещались счетные метки в виде камней, косточек. Называлась доска абак, предположительно, он появился в Древнем Вавилоне около пяти тысяч лет назад. Первый русский абак, деревянные счеты с вишневыми косточками в качестве счетных меток, появился в 16 веке. Если не учитывать счеты, то арифмометр Однера (1874 г.) был первым устройством в России, предназначенным для автоматизации вычислений. Массовый выпуск удачной модели продолжался до конца 70-х прошлого столетия.
Калькулятор уже давно стал незаменимым помощником в нашей повседневной жизни. Простой калькулятор позволяет выполнять арифметические расчеты (сложение, умножение, вычитание, деление), с его помощью можно извлечь квадратный корень, возвести число в степень, определить проценты. Для выполнения не только простых, но и более сложных, комплексных инженерных заданий применяют инженерные (научные) калькуляторы, поддерживающие функции: возведение в степень, извлечение квадратного корня, решают логарифмы и антилогарифмы, выполняют тригонометрические функции. Помимо обычного минимума они могут выполнять статистические, тригонометрические расчеты с углами в градусах, радианах, градах; переводы мер в разные системы; логические функции; перевод углов из градусов в радианы и обратно.